- Де добередесь на свому! – настойчиво во второй раз повторил пастух, энергично взмахнув рукой, и порыв прохладного ветра с охотцей принес запах мокрой козьей шерсти и чеснока. Непонятливость путника вызывала у него недовольство, но желание не посрамить честь родного края вынуждала терпеливо пояснять:
- До-го-гу даз-мы-ло!
У пастуха был накрепко заложен нос.
Путник - редкий в этих местах зверь - задумчиво кивал, выслушивая пояснения, и размышлял, как поступить; весенняя непогодица, ежегодно окутывавшая Керенну холодным молочным волокном, к северу становилась всё суровее – на горах, изредка показывавшихся в прорехах между низко текущими тучами, ещё лежал снег; ветру позабыли рассказать о наступлении Луны Туманов, и дул он вполне по-морозному; а вот дороги все как одна превратились в реки, ручейки и болотца, в которые лошадь проваливалась в лучшем случае по бабки. По-хорошему, бедное животное стоило бы загнать под крышу и продержать там до следующей луны.
Да и самому переждать бы непогоду в тепле, но что уж теперь поделать.
Дождь моросил и сейчас, и сквозь его туманную пелену было почти не различить, что за луговым пастбищем – исхудавшие после зимы овцы флегматично пережевывали едва-едва успевшую проклюнуться из чернильно-чёрной холодной земли, но сочную от такой сырости молодую поросль – размокшая дорога без предупреждения ныряла под бурный холодный горный поток. Пастух, опиравшийся на сучковатую клюку, клекочуще закашлялся, сплюнул в буйно зеленеющий репьях и сказал:
- Дедели две, и он бернется в русло. Бы б доже бернулись, боцтенный! В Берс.
Это, вестимо, он имел в виду лежавший почти в долине Перс – сверившись ещё раз с картой, «почтенный» с досадой был вынужден констатировать, что к сумеркам уже не поспеет, до Ваухана было намного ближе, и там он и собирался разыскать ночлег – но как быть теперь?
- Бронхит у вас, - зачем-то озвучил свои наблюдения путник, - вам бы дома пересидеть. А не по щиколотку в холодной воде бродить.
- Да што мне, - махнул рукой пастух и вдруг оскалабился, отчего запах чеснока стал вдвое сильней, - да и бде ж тут найти сухое бесто?
- И то правда, - согласился путник, всё ещё размышляя. – И что, никакого хода на тот берег?
- Э, - почему-то разочаровался абориген, - бебегом, развешо. Песком. Но в боду убасть моно… - он коротко задумался, и тут же предложил: - в боей вбемянке оставайтесь, авось, беста на двоих хватит…
Путник покачал головой, и за шиворот тут же насыпалась горсть острых, как иглы, холодных капель, заставляя вздрогнуть, и, угнетенный тяжелыми мыслями, взъерошил и без того встопорщенную шевелюру.
- Лошадь тут оставлю, - решил он, - разведаю путь, и заберу. Дам  за это полната, а ещё половину получите завтра, если всё в порядке с ней будет.
В этих местах это были довольно большие деньги; да и бросать стадо ради того, чтоб сбагрить в долине лошадь означало лишиться на порядок большего – так что хозяин решил не переживать, к тому же, было в его взгляде, осанке и стати что-то, что внушало пастуху опаску, так что тот даже не расспрашивал, куда он собрался на вечер глядя, через размытую дорогу, перевесив свой нехитрый скарб за спину – видать, были у него какие-то свои важные дела.

В Ваухан путник попал только в сумерках, когда вплотную подступившие к поселению ели почти сравнялись цветом с быстро темнеющим небом. К ночи облака только ускорили свой бег, цепляясь тяжелыми брюхами за колючие кроны; осадки усилились, превратившись из мороси в затяжной, унылый и холодный дождь.
По дороге он промок до нитки, к тому же, изгваздался в глине – путь, представлявший собой то узкую полосу грязи между скалой и лесом, то чудом оставшийся кусок дороги длиной в три нера, то скользкую россыпь камней, по обе стороны от которых бурлила мутно-зеленая вода, был тем ещё испытанием, и какие-то полтора тайе, до паводка бывшие заезженой дорогой, заняли добрые четыре часа пути.
Никого из местных подобные происшествия, судя по всему, не волновали.
Никакого постоялого двора тут, разумеется, не было, но и люди были на порядок более открытые – никто, во всяком случае, не косил, с подозрением зенки не раззевали, а в первом же попавшемся доме, в чьи воротца он постучал, сначала отвели к огню и дали горячего, а уж потом приступили с расспросами – кто, как, откуда и с чем пожаловал.
- Ивон Эстер, - совершенно честно отвечал гость, отогревая пальцы, - врач. Приехал сюда изучать редкие болезни.

Ив Эстер, дипломированный хирург сорока трех лет от роду, был с местными честен совсем не в полной мере. Он, действительно, преодолел путь от Керенны до самого северного края Кальтеллской марки для того, чтоб пожить здесь какое-то время, и это действительно отчасти было связано с исследованиями. Впрочем, совсем уж скверным нравом он не обладал, и наутро совсем без споров – пока соседский мальчишка побежал договариваться насчет его лошади - согласился осмотреть колено матушки Аннет, а потом нарывающий пальчик крошки Марте, и даже коровье вымя.
Правда, ничего нового никому из трёх узнать не удалось.
- Наша-то лекарка, - по тому, как поджала губы матушка Аннет, - то же самое сказала. Что, мол, нужно мне чуть полегчать, и тогда колени будут не так болеть. Но я вообще ничего не ем!
И трагично позвенела ложечкой в чашке, в которой засахаренного малинового варенья было намного больше, чем воды.
- У вас тут есть лекарка? – почему-то очень оживился Эстер.
- А то! – ковыряя в не самом чистом носике злополучным пальцем, гордо сообщила крошка Марте, родная внучка матушки Аннет, - из самой столицы!
- Тш! – одернула её бабушка, подкрепив своё мнение подзатыльником, - не трепи лишнего, пигалица! Но да, это правда, мастер. Осела тут одна… вертихвостка, с год, или два назад. Чужачка. Ну нам-то что…
- Как, говорите, её зовут?

«Столичная вертихвостка» жила на дальнем краю вытянутого сообразно руслу горной речки, довольно-таки большого по местным меркам – шутка ли, почти сотня дворов! - поселения. С того краю  уже было рукой подать до Хаверлока - городка чуть поменьше, зато у них там была собственная церковь, и потому в праздничные дни состоятельные жители, вроде той же матушки Аннет и её многочисленной родни, обряжались в привезенные из долины вещи и гуськом, стараясь не запачкать чистые опрятные подолы, добрый час поднимались по горной тропе.
Это само по себе было событием, на которые здешние места были не то чтоб особо щедры.
В путь его провожали всем домом, десяток раз повторив приметы, чтоб «мастер доктор» не заблудился; официальной причиной его визита был интерес коллеги к коллеге, но предполагать принялись, как водится, от скуки всякое - не в лицо, за спиной, однако…
И потому Эстер ещё долго боролся с желанием почесать затылок, исколотый чужими взглядами – пока не завернул, едва заметно прихрамывая, за поворот.

Ив Эстер по прозвищу Заноза, отставной капитан-лейтенант военно-морского флота империи Этрин, за несколько лет на суше поутратил офицерский лоск – понемногу привыкал ходить, как все нормальные люди, а не по палубе, почти что отучился формулировать осмысленные и толковые приказы сплошь из нецензурных слов, утратил морской загар и приобрел привычку спать на твёрдом; единственное, что он и не думал забывать – так это сослуживцы.
И именно потому сейчас на лице Эстера пролегла тяжелая морщина размышлений, поэтому он на ночь глядя спешил в сырой, окруженный реками, речушками и болотами Ваухан, а оттуда, с крюками, в Хаверлок – однако, перед тем, как, в рамках такого вот крюка, явиться на глаза столичной донне, не забыл начисто побриться (в кадке с ледяной водой, бррр) и убрать изрядно прореженные сединой волосы лентой в опрятный хвост - а ну как ещё подумает про цех разное нехорошее. Покалякать о всяком с коллегой, ко всему прочему, действительно было бы любопытно, но у него здесь был и свой особый интерес. Лишь бы только до неё не донесли всяких этих предположений – насколько Эстер мог судить, будь она здешней, за этим бы не постояло. Но и так могли. Просто от скуки.
Заборов как таковых тут не было, и дома никто не запирал – чего бояться, все свои – так что он, подумав, постучался прямо в притолоку:
- Доброго утра, мадонна!

[icon]https://i.imgur.com/TJm0EIQ.png[/icon][nick]Ив Эстер[/nick][status]заноза в корме[/status][info]военный хирург в отставке[/info][sign]При выборе между пеньковым галстуком и осмотром у доктора Эстера матрос зачастую выбирал первое.[/sign]

- Из Керенны, - мягко улыбнулся в ответ гость, - я прибыл сюда искать ответы на некоторые свои вопросы.
И не соврал ни капли.

Ивон Эстер выглядел так, будто горячий кипрей был его последним спасением, и в этой позиции был определенный резон: потребляя эту благодать внутрь, не морщась, он прислушивался к собственным ощущениям и вяло гадал, скажется ли на суставах вчерашнее путешествие по колено в ледяной воде, или пронесёт и обойдется только простудой или, к примеру, тем же бронхитом. Вот спирт бы оказался не лишним - собственный был употреблен двумя днями ранее, когда прямо над головой разразился мерзейший ливень, а поблизости не оказалось ни единого укрытия; игнорировать потребности тела за каким-нибудь занятием удавалось намного легче, а вот теперь, в спокойствии в тепле, с удвоенной силой разнылось колено.
Эстер незаметно потёр его под столом и опять, чуть рассеянно, улыбнулся, поясняя:
- Я врач. Практика в госпитале дает бесценный опыт, однако, существуют некоторые… фундаментальные вопросы, изучению которых следовало бы посвятить достаточно долго времени, лишенного ночных вызовов, ну, вы должны понимать, коллега… Только, казалось бы, начал выводить какие-то закономерности, как в окно тебе прилетает камень, потому что старший сын почтенного сира Адды совершенно случайно упал… хм… на нефритовый шарик, и теперь требуется срочное хирургическое вмешательство. И какие тут могут быть научные открытия?
Он шутливо развел руками, на мгновение отрывая ладони от приятно горячей кружки.

Столичная вертихвостка Илере Адемар была подготовлена к местной сырости намного лучше, чем он, куталась в плотную шерсть и теплое сукно, и на первый взгляд выдавала своё неместное происхождение разве что вот этой небрежностью в размещении обилия книг, характерной – как и само, собственно, такое обилие - скорее для человека образованного. Намётанный взгляд вырывал из полумрака знакомые корешки, свидетельствовавшие о том, что лекарке важно отличать, как говаривал ещё его наставник в Маллари, задницу от передницы. Ну что ж, само стремление было весьма похвальным.
На второй взгляд она слишком пристойно для этих мест колдовала.
Эстер отхлебнул из кружки ещё раз и спокойно продолжил, виртуозно вплетая в искреннюю правду о себе крошечные крупицы лжи:
- Краем уха слышал, что в этих местах есть поселение, почти все жители которого больны не смертельной, но приносящей ощутимые неудобства хворью… и в какой-то момент я подумал, может, стоит удалиться от мира и заняться исследованиями. Генетика, наследственные линии, парное молоко и свежий лесной воздух.
Пока что звучало малоубедительно; скажем, сам он, привыкший к тому, что примерно девять из десяти нынешних его пациентов лгут, прежде воспринимал объективные факторы, а уж потом – человеческие слова и объяснения поступков. Но, может, донна Адемар примет его за блаженного идиота и хоть бы из жалости не примется уточнять, какого беса человека может понести за исследованиями, которые вполне могут подождать сухих дорог.
- Ничуть не покушаюсь на ваших пациентов! – торопливо добавил он для того, чтоб увести разговор в несколько иное русло, - по правде, боялся, что тут не окажется никакого лекаря вовсе, и придется заниматься ещё и этим, так что, можно сказать, ваше существование меня уже спасло. А можно полюбопытствовать, что сюда занесло вас саму? Простите за невежливость, я просто… не ожидал этого всего.
Эстер кивнул на книги, и озадачил их владелицу следующим вопросом:
- А ещё какие-нибудь наши коллеги тут есть? Может, в Хаверлоке? Вы там часто бываете?
[nick]Ив Эстер[/nick][status]заноза в корме[/status][icon]https://i.imgur.com/TJm0EIQ.png[/icon][sign]При выборе между пеньковым галстуком и осмотром у доктора Эстера матрос зачастую выбирал первое.[/sign][info]военный хирург в отставке[/info]

- Так, значит, ничего сложного не случалось… - задумчиво повторил Эстер, будто бы не услышав последнего вопроса. Откровенно врать ему почему-то претило; на настоящее исследование, по уму, требовалось как минимум несколько лет, а на то, за чем он в действительности приехал, возможно, хватило бы и пары дюжин дней, но не объяснишь же незнакомой донне, за чем припёрся… И, к тому же, приезжая – не приезжая, а вдруг начнешь трепаться и сам внезапно закончишься быстрее, чем местный ливень.
Или не произойдет ничего.
Сира Эстера обуревали тяжелые размышления о выборе, целеполагании и правильности собственных решений - вглядываясь в эту сонную и влажную пастораль, сложно было даже самого себя убедить в справедливости собственных подозрений. Кажется, здесь действительно ничего не происходило, самой важной новостью было то, пойдет после обеда дождь или всё же обождёт до вечера; заговоры, проклятья и малефикары дружной компанией остались где-то в долинах, поближе к городам и цивилизации, а самым страшным преступлением было украсть чьи-то вилы или вот, увести чужую жену с соседского подворья на своё, притом в жизни этой уважаемой женщины ровным счётом ничего не изменится, потому что овцы, дети и куры тут были общие.
По мере выслушивания объяснений колдуньи Ивон будто бы тускнел – идя в этот дом, он ожидал, что узнает от неё что-то, как от лекаря, и эти ожидания очевидно не оправдывались, ну вот за вычетом преинтереснейшего открытия о том, что всякую утварь себе в задний проход суют, оказываются, не только столичные щёголи. На присутствие дипломированного мага, напротив, он даже надеяться не смел, и эвон оно как выкрутилось – ну сделай теперь что-то с этим. Выясняй, какие ужасающие малефикарства в курятниках организовываются – или, может, почтенная донна сама еретичка, и по ночам зверски убивает приезжих, ну вот, например, для анатомических практикумов?
- Простите, задумался, - покаялся он, в свою очередь виновато улыбаясь, - я думаю, на какое-то время да задержусь. При всём желании, - мужчина развел руками, - уехать отсюда уже не так-то просто. Мне сказали, ночью опять шёл ливень и дорогу до Перса окончательно размыло, так что теперь ни пешком, ни на лошади в долину уже не выбраться. И, боюсь, это правда. Я и добрался-то до вас с большим трудом.
Он снова на несколько мгновений задумался, неслышно выбивая по пузатому бочку кружки подушечкой пальца какой-то затейливый ритм, и полуутвердительно спросил:
- Приезжие вроде меня тут бывают нечасто, верно? И, наверное, задерживаются в основном по такой же же причине – ничуть не хочу обидеть, донна, но места тут как бы э… не мечта любителя увеселений. Зато, наверное, можно научиться плавать!
Очевидно, ловить тут было нечего, но Эстер всё же рискнул и спросил прямо, невольно понизив голос так, будто опасался, что их подслушивают:
- А вы не слышали, в прошлую луну в этих местах - в Хаверлоке как раз - погиб инквизитор. Говорят, удар.
[nick]Ив Эстер[/nick][status]заноза в корме[/status][icon]https://i.imgur.com/TJm0EIQ.png[/icon][sign]При выборе между пеньковым галстуком и осмотром у доктора Эстера матрос зачастую выбирал первое.[/sign][info]военный хирург в отставке[/info]

Отредактировано Эш Грисео (2020-03-06 15:36:36)

- Пожалуйста! - с таким воодушевлением, будто в кипрей здесь добавляли спирта больше, чем воды, ответил Эстер.
Весь он неуловимо подобрался и теперь напоминал взъерошенного пса, навострившего уши; вежливо дождавшись, пока хозяйка покончит с нехитрой задачей доведения воды до кипения, продолжил расспрашивать:
- А где и когда это случилось, не помните? Он гостил здесь у кого-то? Может, пил перед происшествием?
Правда, никакое сильнейшее опьянение никогда не мешало отцу Амалвиру - а ранее, в миру, лейтенанту с фрегата «Отважный», спавшего на дне моря уже добрые полдюжины лет вместе с половиной команды - ни бегать в качку по мокрой палубе, ни метко стрелять, ни терять ориентацию в пространстве, даже если вокруг царила непроглядная темнота, и эта его привычка – или, точнее сказать, талант – не раз спасала сослуживцам не только вахту, а, бывало, и жизнь.
Вот и самому Эстеру как-то раз…
За окном послышался шорох, будто кто-то осторожно пробирался среди буйно пустившихся в рост зарослей крапивы и полыни, уже успевшей достигнуть тугими венчиками будущих бутонов до края окна; поднявшись, Эстер выглянул наружу, но ровным счетом никого не увидел.
- У вас тут много ежей? – мимоходом укорив себя за подозрительность, он снова сел на своё место, схватившись за горячую кружку. – А у… отца Амалвира было кровоизлияние в глаза? Проломлены кости черепа? Кровоподтеки в мягких тканях?
[nick]Ив Эстер[/nick][status]заноза в корме[/status][icon]https://i.imgur.com/TJm0EIQ.png[/icon][sign]При выборе между пеньковым галстуком и осмотром у доктора Эстера матрос зачастую выбирал первое.[/sign][info]военный хирург в отставке[/info]

Эстер расхохотался, а мальчишка засопел, не видя в собственном вопросе ровным счетом ничего забавного: мало того, что шпионит, так ещё и издевается!
- Нет! – отсмеявшись, попытался обелить себя хирург, - но я как-то раз вскрыл брюхо одному амарийцу. Будьте спокойны, юный сир, пока вы на страже, отечество в безопасности!
Тайрен насупился ещё сильнее, видимо, не особо-то поверив, но юный разум не умел подолгу сосредотачиваться на одних только неудачах, и отроческое чело быстро разгладилось:
- А как вы его вскрывали? – полным любопытства голосом спросил он, - ножом? У меня батька позавчера барашка резал. Так он сначала ткнул в шею шилом…
- Достаточно, - прервал его Эстер и повернулся к Илере, судя по всему, не заметившей в происшествии ничего эдакого (впрочем, может так оно и было): - Покажите, будьте добры. Если вам не в тягость.

Концепция могил жителю центрального Этрина была в новинку.
Нет, если ты переписываешься с инквизитором, то и дело сталкивающимся с так называемыми ходячими мертвецами и разнообразной нежитью, то невольно становишься обладателем знаний, о которых не просил, но всё же в его голове это помещалось с трудом: даже если позабыть про магию и прочие, возможно существующие, причины того, что тело может отказаться лежать под землей спокойно, от мысли о том, что твой родственник, товарищ или возлюбленная будет разлагаться, как какое-то брошенное стерво…
А кому, как не врачу, прекрасно знать про все стадии, которые при этом проходит некогда живая плоть.
Словом, прогулка уже заранее была окрашена в минорные ноты, и Эстер молчал половину пути, будто бы на заказ сумрачного и объятого мрачным ельником, пропитанного сыростью простиравшихся за узкой полоской растительности болот и снова усилившимся дождем. Высоко подняв воротник, он пожалел о том, что отказался от йерки – риски не риски, отравление не отравление, а перспектива всё же подхватить простуду маячит намного заметнее.
- Простите, - покаялся Ивон, - я был чересчур навязчив, и теперь все начнут судачить, что вы выбалтываете местные секреты первому встречному. Юный Тайрен ведь явно не умеет хранить государственные тайны и мигом разболтает всё, что услышал - всем, кого встретит. А чей он вообще? Шпионит просто из любви к процессу?
[nick]Ив Эстер[/nick][status]заноза в корме[/status][icon]https://i.imgur.com/TJm0EIQ.png[/icon][sign]При выборе между пеньковым галстуком и осмотром у доктора Эстера матрос зачастую выбирал первое.[/sign][info]военный хирург в отставке[/info]