К вечеру резко похолодало. Ветер швырял в лица горсти холодной мороси вперемешку со снегом, и жители Вавилона старались как можно меньше времени проводить на улице, спеша от двери к двери, и торопясь нырнуть в подземку. Лора проехала несколько станций по кольцевой линии, потом обернулась, проверяя, нет ли за ней хвоста, стремительно нырнула в отъезжающий от платформы состав за секунду до того, как двери плотоядно захлопнулись, накинула капюшон и размотала красный шарф, запрятывая его в рюкзак. Не то чтоб в предосторожностях был смысл, просто она решила перестраховаться. Проехав на одну станцию обратно, она вышла из метрополитена, воспользовалась общественным лифтом и поднялась на один уровень вверх, выходя наружу под безразличные взгляды опрятных тегов-клерков, ехавших выше, на вершины Среднего города.
Туристов, приезжих провинциалов и прочей швали на улицах было немного - в некоторые кварталы даже Среднего города не стоило забредать и в хорошую погоду, а в такую сырую срань сам Рогатый велел сидеть под крышей. Среди немногочисленных встреченных оказалось: двое орков с видом конченых алкоголиков, но в костюмах, одна тегианка с расширенными во весь глаз зрачками, явно заблудившаяся по пути домой с вечеринки, и три гнома-долбоеба, с гигиканьем несущихся куда-то – и через минуту, когда мимо прогромыхало двое гоблинов в полицеской форме – было ясно что не «куда-то», а «откуда-то».
Больше, считай, никого по пути к лавочке Родинки и не встретилось.
- Хэй, - колокольчик на двери звякнул, и Лора оглянулась в поисках хозяйки. Как она и рассчитывала, плохая погода обеспечивала отсутствие посетителей – впрочем, на полу виднелись чьи-то грязные следы, размером эдак с две её ладони, то есть точно не принадлежавшие изящной владелице лавочки. Покупатели всё-таки бывали – наверняка ещё больше бывало у того, заднего выхода, о котором, как и обычно в таких местах, знали больше, чем о переднем. Звучало так себе, функционировало, не в пример, лучше, впрочем, чему удивляться – бывшие работники полиции обычно организовывали свою жизнь по порядку, так же, как привыкли служить. Родинка, как подозревала Лора, до полиции служила где-то ещё – в её дело сунуть нос ей не довелось, но многочисленные шрамы свидетельствовали о многочисленном же опыте. Поэтому не нужно было удивляться, что это местечко оставалось целым даже во времена тейндов, здесь никогда никто никого не убивал в пьяном угаре, и за все время, пока Родинка держала его в своих ручках, тут никто не погиб от передозировки, в том числе, свинцом.
Впрочем, это тебе не трущобы Нижнего города.
- Хэй, - повторила она приветственно, и запоздало стащила с головы капюшон, - это Лора, помнишь меня? Есть дельце, нужно поболтать.

Отредактировано Лора Кортадо (2019-07-23 14:54:53)

Бросив косой взгляд на приоткрытую дверь, которая была приоткрыта, Лора тихо, под нос, фыркнула – Родинка казалась ей порой слишком увлеченной эффектными появлениями, загадочными фразами и прочим всем тем, что могло бы всё вместе сложиться в словосочетание «femme fatale» - могло бы, но не складывалось, потому что они торчали в среднем городе, а не на несколько ярусов выше, в лавчонке, заваленной самым разнообразным мусором и хламом, рассчитанном на туристов и провинциалов.
Впрочем, мнения самой Лоры, самой-то тоже бывшей родом из провинции, но прожившей в Вавилоне уже достаточно долго, чтоб забыть об этом так, будто то был страшный сон, никто при обустройстве этого места не спрашивал; к тому же, затея работала, да работала настолько хорошо, что информатором Родинка считалась первоклассным, и если бы в какой-нибудь тейнд зашла речь о том, кого выбирать между тройкой стажеров в участке и самой загадочной продавщицей, лет десять назад выглядевшей точно так же, как сейчас, томно и цветуще – выбрали бы её. А она бы наверняка сидела, курила снова свою вишневую хрень, и загадочно улыбалась.
Выбросив мысли о личности Родинки из головы, Лора уселась на старый, повидавший всякое, но стойко продолжающий существовать табурет, втянула ноздрями воздух – тут табаком пахло сильнее, а еще, кажется, старыми бумагами и книгами. И запах травяных духов казался более интенсивным, возможно, владелица коротала тут пасмурные дни за томиком-другим экзистенциальных метаприключений профессора Цапли и прочих столпов философско-метафизических наук. Лора бы ничуть не удивилась.
Запах трав становился сильнее: кажется, Родинка заваривала что-то горячее.
Бука поерзала:
- Если честно, - призналась она, - я и сама толком не знаю, что ищу. Ты почти угадала – был у нас один типок, в разных секторах и ярусах Вавилона его знали под разными кличками… мерзкий такой гоблин, у него еще ухмылка такая кривоватая была, противная… И курил постоянно. Дымил просто как паровоз, сигареты, сигары, дурь тоже долбил… Ай, неважно. Я, в общем-то, не про коноплю. К тебе-то он вряд ли сам приходил, потому что осторожный до усрачки, а ты у нас дама хоть видная, однако всё-таки для него слишком… благополучная, что ли. Но может, какие-то из твоих друзей про него что-то слыхали? Чем промышлял, торговал, с кем вел дела? Про кое-какие его связи я в курсе, а про некоторые – лучше бы не была в курсе, но пришлось. В общем, нужно мне про него раскопать абсолютно всё, даже цвет трусов его мамаши.

- Ну-у-у-у-у, - протянула Лора с сомнением, наблюдая за Родинкой. Женщина казалась совершенно уверенной в излагаемой информации, и выкладывала подробности так, будто у неё в голове был настоящий справочник, с датами, цифрами, статистикой и вот этим всем. Бука даже позавидовала рыжей – немудрено, что с такой-то памятью та стала в какой-то мере легендой среди полицейских информаторов. Ей самой не помешало бы иметь такую, но кое-что Кортадо помнила и так, со своей дырявой (по сравнению с роскошной владелицей лавки, конечно) головёнкой.
- Ну-у-у-у, - повторила она, - похоже, но не совсем. Мне, наверное, нужен другой гоблин. У этого был несколько другой профиль…
Подперев ладонью подбородок, бука поковыряла ногтем пятнышко на доске, на которую опиралась локтями, и нахмурилась – следовало изящно лавировать между тем, что нужно было сказать для опознания этой персоны, и тем, что нужно было _не_ сказать – Родинка была со всех сторон выдающейся дамой, и с легкостью могла раскусить все хитрости Лоры, так что следовало быть осторожной, как сам Рогатый перед тем, как схватить Мать зубами за загривок и приступить к задуманному.
- Короче. Вижу, в теневом мирке полно противных мерзких гоблинов, которые занимаются примерно одним и тем же. Тот, который интересует меня, вертелся где попало, но последнее время его особенно уж интересовали передовые технологии. Я тут взялась за дельце, связанное с воровством на заводах – при этом грохнули большое количество нормальных парней, так что корпораты покумекули и отдали это нам. Ну, руки просто не хотят марать… - начала вдохновенно сочинять Кортадо, виртуозно перемешивая полуправду с правдой. Открыто врать не следовало: Лора не знала точно, сколько Родинке лет, но подозревала, что немного больше, чем то, на сколько она выглядит, больно уж прозорливой считалась эта баба. Ещё заподозрит что-то…
- Ещё он вроде как слыл картежником. С бабами его видели, но постоянно с разными, про семью и мамашку не знаю. Если ты о таком не слышала – он очень скрытный, хоть и охотно вел делишки даже с высокородными – может, сможешь уделить мне час твоего драгоценного времени, походим, поспрашиваем? – взмолилась бука, и тут же закашлялась от непривычных для своей гортани интонаций.
- Ещё он вроде как чуть постарше.
Хотя, может, дело было в непривычно ароматном чае.
- У тебя же ну точно много друзей и в среднем, и в нижнем городе. А клиентов сейчас, по такой погоде – как слёз у вурдалака! – принялась горячо убеждать владелицу лавчонки бука.